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クロム・マンガンなどの金属は、世界全体での産出量が少ないことから、希少金属(レアメタル)と呼ばれています。

希少金属は、たとえば、クロムはステンレスの製造に不可欠であるなど、現在の先端産業では欠くことのできない重要な金属です。

南アフリカは、マンガン・クロムともに世界一の産出国です。

世界の先進工業国では、これらの鉱物資源の安定供給が不可欠であり、供給先としての南アフリカは重要な役割をもちます。

このように希少金属は、戦略的物質としての意味をもっています。

アパルトヘイトの時代、国連を中心に経済制裁が実施されたにもかかわらず、ヨーロッパ諸国や日本の経済制裁が遅れたのは、希少金属の確保との関連があったからです。

キンバリーの北西部に、直径約五〇〇m、周囲一六〇〇m、最深部約一二〇〇mの巨大な穴があり、底に水が溜まっていて、観光名所となっています。

これは、ダイヤモンドの露天掘りの結果できた穴で、人間が掘った世界最大の穴といわれている。

南アフリカは、金・ダイヤモンド.マンガン.クロム・白金・石炭・鉄鉱などの鉱産資源に恵まれ、それらの世界有数の産出国です。

ない資源をあげると、石油くらいである。南アフリカの金産出量は、第二次世界大戦後の最盛期には、世界の約七割を占めていｍした。

最近は約四分の一に低下したが、それでも世界一の金産出量です。

その中心はヨハネスブルクを中心とする地域で、現在では金鉱の採掘現場の最深部は、地下四〇〇〇mにまでおよんでいます。

また、南アフリカは、オーストラリア・ボツワナ・コンゴ(キンシャサ)と並ぶダイヤモンドの主要産地であり、キンバリーを中心とする地域がその産地です。

一九〇五年には、こぶし大もある三一〇六カラット(約六二〇グラム)の世界最大のダイヤモンドを産出しました。

マンデラは、大統領就任式典の記念演説で、白人を追い出すことをせず、黒人も白人もカラードも少数民族も互いに違いを認めながら、対等に力を合わせ、違いを尊重した国家を建設する「レインボーネーション(虹の国家)」の建設を高らかに宣言しました。

さらに九六年、死刑の廃止や女性や同性愛者へのあらゆる差別を禁止した最もリベラルな憲法を制定しました。

その後、南アフリカは、黒人内での対立、貧富の差(白人の多くはプール付きの家が普通だが、非白人の多くは電気も水道もない小さな家に住む)などさまざまな課題をかかえながら「違いを尊重した統合」をいかに実現するか、壮大な人類の実験場としての歩みを進めています。

一九八九年、イギリス系白人のデクラークが大統領となると、次々と劇的なアパルトヘイトに関する改革に乗り出しました。

まず、黒人のアパルトヘイト反対運動の指導者であるネルソン・マンデラを二七年ぶりに釈放し、集団地域法・人口登録法などのアパルトヘイトに関する法律を撤廃した。

ついに一九九四年には、南アフリカ初の全人種参加による総選挙が実施されました。

総選挙の結果、黒人のマンデラが率いるアフリカ民族会議が第一党となり、その後、マンデラは国会で大統領に選出されました。

政府は、五〇〇人以上の黒人を殺害し、運動を弾圧した。これらの弾圧に対し、国際世論の反発は強く、六二年の国連総会で「反アパルトヘイト特別委員会」が設置されました。

南アフリカは六一年にはイギリス連邦から追放され、七〇年以降オリンピックへの参加を拒絶されました。

さらに、国連は、七〇年以降、多国籍企業の南アフリカからの撤退を呼びかけ、先進国はこれに応じて南アフリカへの新規投資を禁止し、既存企業の撤退を行ったそうです。

このような世界的な孤立の中でも、南アフリカはアパルトヘイトを続けました。